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威風堂々たる木造の大型ターミナルステーションである。
総銅板張りの陰影深い屋根まわりをもち、そそりたつファサードにデコラティブな装飾を施したこの駅舎は日本の近代建築史に残る傑作とされている。

完成は大正三年(一九一四)と、あの赤レンガの東京駅と同じ。

ただ、この駅がレンガやコンクリートの永久建築で建てられなかったのは、そのころすでに関門トンネルのプランがあり、やがて九州の玄関は隣の大里駅(現門司駅)に移ると予想されていたためといわれている。

日本では珍しいほどヨーロッパの血が濃く流れるターミナルで、大理石の男女別洗面所やトイレの真鍮製の手洗い鉢、かつては電信室や貴賓室など長距離旅行者のための設備が整っていた。

この駅舎のモデルは一般にローマのテルミニ駅とされているが、明治四十二年(一九〇九)に完成した二代目の博多駅を模したもので、国有化以前の九州鉄道の社長仙石貢のヨーロッパ趣味が元になったものという。

九州の古い駅舎が全体にバタ臭く毛深いのは案外このあたりにあるのかもしれない。